大阪大学大学院理学研究科の高橋倫太郎准教授、寺尾憲教授らの研究グループは、東京大学物性研究所の小田達郎助教、眞弓皓一准教授、兵庫県立大学大学院工学研究科の遊佐真一准教授と共同で、液体でできた膜が、細胞を包む脂質膜よりも100倍以上曲がりやすいことを初めて明らかにしました。
プラスとマイナスの電気を帯びた高分子を水の中で混ぜると、水を多く含んだ液滴ができます。これをコアセルベートと呼びます。高分子の種類を工夫すると、この液体が薄い膜になり、中が空洞の小さな球（ベシクル）をつくります。これまで、液体の表面の動きは表面張力で決まり、膜の動きは膜の曲げにくさで決まると考えられてきましたが、液体そのものが膜になったときにどちらの法則に従うのかは解明されていませんでした。
今回、研究グループは、中性子スピンエコー法で膜のゆらぎを測定することにより、この液体の膜が「膜」としてゆらぐこと、しかしその曲げにくさは脂質膜の100分の1以下であることを解明しました。さらに、このわずかな曲げにくさが、分子どうしが引き合う力ではなく、エントロピーから生じていることも突き止めました。これにより、原始的な細胞のなりたちの理解が進むことが期待されます。
本研究成果は、2026年11月2日（月）に米国科学誌「Physical Review Letters」に公開されました。

コアセルベートの膜から成るベシクル

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• 大阪大学大学院理学研究科 高分子科学専攻 高分子溶液学研究室

〈共同リリース機関HP〉

• 東京大学